流媒体是从英语Streaming Media中翻译过来的，是一种可以使音频、视频和其它多媒体能在Internet及Intranet上以实时的、无需下载等待的方式进行播放的技术。流媒体文件格式是支持采用流式传输及播放的媒体格式。
流式传输方式将动画、视音频等多媒体文件经过特殊的压缩方式分成一个个压缩包，由视频服务器向用户计算机连续、实时传送。在采用流式传输方式的系统中，用户不必像非流式播放那样等到整个文件全部下载完毕后才能看到其中的内容，而是只需经过几秒或几十秒的启动延时即可在用户的计算机上利用相应的播放器或其它的硬件、软件对压缩的动画、视音频等流式多媒体文件解压后进行播放和观看，多媒体文件的剩余部分将在后台的服务器内继续下载。
与单纯的下载方式相比，这种对多媒体文件边下载边播放的流式传输方式具有启动延时大幅度缩短、流式传输实现有特定实时传输协议的优点。实现流媒体的关键技术是流式传输。流式传输主要是指通过网络传送媒体（如视频、音频）的技术总称。
随着Internet的飞速发展，流媒体(Streaming Media)技术的应用也越来越普及。大家对互联网这类流媒体是十分熟悉的，并且经常使用，但对于手机这种移动流媒体却相对陌生。
手机流媒体(Streaming Media)是继短信之后，手机平台内容开发的又一次进步。从技术上讲，手机流媒体是一种实时传输数据的方法，通过移动网络在移动手机终端上采用流媒体技术实现的应用，典型的应用实例包括移动游戏、移动视频点播、移动视频聊天、移动卡拉OK等。手机流媒体主要提供信息、娱乐、通信、监控和定位五大项服务内容。也可以高速率在线观看电视、电影、新闻以及各种娱乐、体育节目，还可以进行VOD/AOD视频点播，从而使用户与手机媒体进行互动。在国外，流媒体已经被称为第五媒体，从日、韩、欧美以及中国目前手机流媒体的应用来看，手机流媒体不仅覆盖了人们对于娱乐、信息的需求，更多的覆盖了与人们日常生活关联密切的各个层面。
多普达最新手机586能够通过流媒体实现一键登录A8音乐网，无线享受在线听歌、下载等内容服务。此外，还能通过内置的手机电视收看东方龙的精彩节目。随着增值业务在技术基础和传输速率方面的极大地改善和提高，流媒体在移动网络里也正变得切实可行，成为无线增值内容提供商的业务新宠儿。
