Palm

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    四年前掌上电脑操作系统的霸主是Palm，那时的中高端PDA清一色都是Palm和索尼的产品，而且几乎都是境外带回来的水货。不过如今Palm操作系统如今已经风光不再，当年索尼宣布退出国际PDA市场（实际上等于宣布停止生产Palm操作系统的PDA，因为索尼的全部PDA都采用Palm系统），对于Palm来说不亚于一场雪崩，而且事实上索尼的退出也确实成为Palm由盛转衰的分水岭，此后Palm的市场分额逐渐被Windows Mobile所蚕食。

    去年，Palm操作系统的开发者——PalmSource公司——被日本的软件公司Access收购，这次收购加速了Palm系统的衰退。而此后Palm公司推出采用Windows Mobile操作系统的Treo 700w，证实了Palm公司也对Palm操作系统信心不足，它希望同时采用两种掌上操作系统，借以降低公司未来的风险。Palm公司的观望态度成为未来掌上操作系统发展方向的风向标，让竞争的天平更加偏向Windows Mobile一方。

    最雪上加霜的是，早就已经发布了的Palm OS 6却无人问津，甚至包括Palm公司都没有任何采用升级版Palm OS的意愿。结果就是市面上所有采用Palm最新操作系统的机器都运行着三年以前的Palm OS 5（大多数是5.4版）。不过幸运的是，老系统总有一点比新系统好——即使Palm操作系统仍然保留着多媒体播放性能弱的缺点，但它却是市面上最稳定的操作系统。

基本功能易用性：

    对于大多数人来说，掌上设备的主要用途就是管理日程安排和快速记事；而操作系统的复杂程度又影响着人们的使用体验，因此我们把这两项作为考察的主要项目。

    Palm OS的标志性特点就是操作简单，而且尽管5.4版集成了更多的新特性，但它却和以前的版本一样方便。想运行一个程序，只要点击它的图标就可以；想要输入数据，使用触摸笔直接在屏幕上写入就可以，或者点击屏幕上的模拟键盘。在Palm OS上，每一件事的安排都很符合逻辑，而且很简单。

    Palm OS采用单线程，同一时间只能够运行一个程序，这一点既是拥护者欣赏它的理由，又是批评者眼中的缺点。Palm的爱好者认为Palm OS好在它不必像台式电脑那样关闭程序，你只需要从一个程序其换到另一个程序就成了；而且不像“某些”（我们都知道是在指Windows Mobile）操作系统那样，Palm OS永远不会因为打开了多个应用程序而陷入内存溢出的窘境。

    自从1996年诞生以来，Palm OS的core apps只在最近几年做出了一点改动。比如现在你可以使用Palm Treo 650给朋友拍照，然后把他的头像作为大头贴，跟联系人列表里他的电话号码绑定，而这项功能Windows Mobile也是在升级到了5.0版本以后才具有的。而日程管理程序也增添了新的按键，你能够以日期或类型把所储存的条目快速分类，而且可以设置自定义的提醒铃声。一句话，Palm的日程管理和记事功能是所有操作系统里面最简单、最强大的，我们理应把它排在第一位。

与桌面电脑兼容性：

    Palm OS为用户提供了两种与桌面电脑同步的方式：Outlook和Palm Desktop。笔者认为后者在信息管理方面做得相当不错，与Outlook相比，Palm Desktop更适合新手使用。同时它提供了把图片和视频复制到掌上设备的工具，而且支持安装新程序和建立e-mail。

Office兼容性：

    因为Office是由微软开发的，所以Palm OS并没有内置对Office的支持，但几乎每一部Palm掌上设备都预装了DataViz Documents To Go软件——我们说几乎，是因为有一部Z22就没有安装。DataViz Documents To Go对Microsoft Office的支持非常到位，它可以在你的Palm和台式PC之间自动同步Word、Excel和PowerPoint文件，并且保持原有的格式，这意味着你可以直接打开作为e-mail附件的Office文档，而不需要先作转换。尽管它只能浏览PowerPiont文件，但却完全可以编辑Word文档和Excel电子表格，而且还支持现在流行的PDF文件。

电子邮件：

    通过Palm的VersaMail程序，你可以方便地通过多种连接途径收发电子邮件：蓝牙、Wi-Fi、甚至与桌面同步时也可以，不过在与桌面同步时收发邮件，这依赖于你的台式PC上电子邮件的Internet连接设置。VersaMail程序很稳定，它支持多重POP3和IMAP帐户，支持内嵌图片和虚拟专用网（VPN）连接。

多媒体性能：

    在这里我们要说多媒体播放确实是Palm的弱项，尽管大多数Palm设备都具有高分辨率的屏幕和数字声音播放能力，但Palm OS却完全地浪费了这些特点。在播放电影时，使用Palm自带的媒体播放程序，你只可以播放通过Palm Desktop转换过的MPEG-1文件。如果想看DVD，你必须先在桌面端把影片转化后，再使用第三方软件播放，而且效果不佳。在音乐产权保护方面，你必须要借助于第三方软件才能够播放DRM保护的音乐。

第三方软件：

    谈到第三方软件的绝对数量，那么Palm OS仍然保有着巨大的领先优势。Palm的用户可以在超过20，000个应用软件中选择适合自己的东西，用来扩展手中Palm机器的功能，不过这些软件绝大多数都是英文。

    虽然说20，000这个数字令Windows Mobile望尘莫及，但它们的差距正在稳步地缩小。而且巨大的差距并不能说明在Palm平台上运行的软件更加优秀，只是数量比其他平台多一些而已，但更多的数量确实意味着更多潜在的功能。